„Ich kenne kein Zwischending“, erklärt Jorja Smith. „Ich bin entweder glücklich oder traurig, da gibt es kein Mittelmaß. Und mein Leben seit meinem ersten Album? Ich weiß nicht, ob es gut oder schlecht läuft, ob ich oben bin oder unten. Ich weiß nicht, ob ich fliege oder falle.“
Mit 25 Jahren hat die britische Singer-Songwriterin mit ihrer wunderschönen Stimme und scharfen Feder bereits fast ein Jahrzehnt lang Höhenflüge erlebt. Seit ihrem Umzug nach London mit 18 Jahren hat Smith mit einer beeindruckenden Liste internationaler Stars wie Kendrick Lamar, Drake, Stormzy, Burna Boy, Kali Uchis und Popcaan zusammengearbeitet. 2018 war sie die erste unabhängige Künstlerin, die den begehrten BRITs Critics’ Choice Award gewann (sie ist immer noch bei ihrem eigenen Label, FAMM). Im selben Jahr wurde ihr Debütalbum „Lost & Found“ veröffentlicht, das von Kritikern gefeiert und für den Mercury Prize nominiert wurde. 2019 gewann sie einen BRIT Award als beste britische Künstlerin und wurde im selben Jahr für den Grammy als beste neue Künstlerin nominiert. Trotzdem zuckt sie bei der Erwähnung dieser Auszeichnungen nur mit den Schultern: „Das interessiert mich wirklich nicht, ich will einfach weitermachen und die Dinge in Bewegung halten. Wir sind jetzt hier.“ Hinter dem Erfolg, den sie in der Öffentlichkeit erlangte, fühlte sich Jorja Smith zunehmend überfordert. So entstand auch der Titel für ihr lang erwartetes zweites Album: „Falling or Flying“.
Anstatt sich weiter in die glamourösen Möglichkeiten des Lebens als junge Star in der Hauptstadt zu vertiefen, ging Smith kürzlich einen anderen Weg und zog zurück nach Walsall. Der Rückzug in die West Midlands, sagt sie, schaffe notwendige Grenzen, Komfort und Ruhe, die in London unmöglich erschienen. „Zuhause ist, wo das Herz ist. Hier kann ich ich selbst sein und muss mir keine Sorgen machen–“, sie hält inne und lacht, „Okay, ich mache mir sowieso ständig Sorgen, aber hier sorge ich mich weniger. London hat seinen Zweck erfüllt, es hat meine Augen geöffnet und mir unglaubliche Chancen gegeben – aber es war zu viel. Ich war dort so angespannt und nervös, und ich glaube, das lag daran, dass ich den Himmel nicht sehen konnte.“ Dieses Gefühl der hektischen Angst, des Gefühls, gefangen zu sein, der Tiefs und Hochs, des Heraussteigens in einen Raum, der sich sicherer anfühlt, ist kennzeichnend für Jorjas neue Ära. Während „Lost & Found“ eine Sammlung von Songs über ihr Leben bis zu dessen Veröffentlichung war, ist „Falling or Flying“ unmittelbarer, kohärenter und spiegelt das Jetzt wider: eine Momentaufnahme einer jungen Frau, die erwachsen wird.
Smith beschreibt sich selbst als „Menschenfreund“, der als Teenager in die Musikindustrie kam. Sie erinnert sich an ihre ersten Studio-Sessions, in denen sie „alles und jedes“ gesungen hat, zu nervös, um zu sagen, wenn ihr etwas nicht gefiel. „Mit 18 ist man noch sehr jung. Ich musste vor den Augen vieler Menschen erwachsen werden, man macht Fehler“, sagt sie. „Ich werde mich ständig weiterentwickeln und das vor den Augen der Öffentlichkeit, und deshalb versuche ich immer, einen Teil von mir zu schützen.“ Die Rückkehr nach Hause, jetzt wo sie etwas älter ist, steht symbolisch dafür, wieder eine Verbindung zu einem angeborenen Teil von ihr herzustellen und die Dinge zu ihren eigenen Bedingungen zu tun. „Ich bin besser darin geworden, mir selbst zu vertrauen, nicht mehr so sehr an mir zu zweifeln und mich nicht so sehr von den Meinungen anderer beeinflussen zu lassen.“ Sie erinnert sich daran, wie sie als Teenager in Walsall jeden Abend nach der Schule spazieren ging, bevor sie sich an ihr Klavier setzte, um zu schreiben. In London hatte sie aufgehört, überhaupt Klavier zu spielen.
Aber Musik, das wurde ihr während der Stillstandphasen der Pandemie wieder bewusst, ist der Ort, an dem sie sich ausdrückt und über ihre Gefühle nachdenkt. „Ich bin nicht gut darin, Dinge zu erklären, ich bin viel mutiger, wenn ich es in meinen Liedern ausdrücke“, lacht sie wehmütig. „Ich höre immer, um zu fühlen – und das will ich auch mit meiner Musik erreichen. Ich möchte, dass du zuhörst, um glücklich, traurig, wütend zu werden; solange es irgendeine Emotion hervorruft, mache ich etwas richtig – und das gilt auch für mich, wenn ich es erschaffe.“
So kommen wir also zu „Falling or Flying“; ein klanglich vielfältiges Album – manchmal sleekes und glänzendes R&B, manchmal vibrierender und erhitzter UK-Funky, an anderer Stelle intensiv und roh-alternativ – das eine Künstlerin zeigt, die in ein neues Kapitel eintritt. Sie erkennt die ständig drehenden Zahnräder in ihrem Kopf an, bewegt sich aber gleichzeitig durch sie hindurch, wächst und respektiert sich selbst über alles andere. Das ist auch der Grund, warum die trotzige Leadsingle „Try Me“ – ein scharfsinniges, selbstanalytisches Statement über das Gesehenwerden im öffentlichen Auge über kühne, komplexe Beats – auch der Eröffnungstrack des Albums ist. Sie erklärt: „Es ist so ein ‚BAM!‘, weißt du? Es haut dir direkt ins Gesicht, es klingt wie ein Auftritt.“ Sie führt die raffinierte und selbstbewusste Musikalität des Albums auf das Produktionsduo DAMEDAME* zurück, ihre alten Freunde aus Walsall: „Ich habe das Gefühl, dass mich das Album zurück nach Hause gebracht hat“, lächelt sie warm, „Woher du kommst, ist der Ort, an dem du deine Kraft schöpfst, und deshalb bin ich so dankbar, dass ich das mit DAMEDAME* machen konnte – sie haben ihre Wurzeln noch fest in der Heimat. Und wir hatten so viel Spaß dabei, das zu machen.“
Sie sagt, die erste Hälfte des Albums stehe für das Fliegen, das sich-selbst-Fühlen, und in der Mitte gibt es einen Wechsel vom Selbstbewusstsein hin zur Unsicherheit und Selbstzweifeln des Fallens. Wir gehen von sommerlichen Partystimmungen („Little Things“), einer glorreichen Zusammenarbeit mit J Hus („Feelings“), bis zum Titeltrack, bei dem Jorja Freundschaften, ihre Beziehung zu sich selbst und die Begegnungen mit Männern auf Partys navigiert – und oft feststellt, dass sie ihnen nicht gewachsen sind. Dann gibt es „Go Go Go“, einen treibenden Indie-nahen Track, der an Jorjas Teenagerliebe für Bands wie Jaws, The Kooks, Bombay Bicycle Club erinnert. „Ich bin in meiner kleinen alternativen Tasche, aber irgendwie war ich das schon immer“, grinst sie. „Die Leute könnten sagen: ‚Das habe ich nicht erwartet‘, aber ich denke: ‚Doch, ich schon.‘“ Der Track markiert auch den Übergang zur „fallenden“ Hälfte des Albums, wechselt zu einem Sound, der intensiver, aber auch introspektiver ist. Darüber hinaus gibt es wunderschöne Songs wie „Try and Fit In“, bei dem der Chor von 11 bis 18-jährigen Mädchen zum Einsatz kommt, den sie seit ihrem Umzug zurück nach Walsall gegründet hat. Sie erkennt den Mangel an Räumen für junge Menschen, in denen sie sich versammeln und kreativ sein können, nachdem viele Jugendzentren geschlossen wurden (übrigens möchte sie irgendwann darauf aufbauen und eine Art Zentrum für junge Menschen in Walsall schaffen).
Es gibt den berührenden Brief an ihr jüngeres Ich in Form von „Greatest Gift“, mit Lila Iké, das ihre Stolz auf sich selbst anerkennt, aber auch den Wunsch ausdrückt, zu ihrem inneren Kind zurückzukehren. Es gibt Songs über das Zweifeln an sich selbst angesichts eines Mannes, der sie gaslightet, über das Reflektieren darüber, ob vergangene „Lieben“ jemals wirklich Liebe waren; Lieder, die die Realität des Rampenlichts im Gegensatz zum Leben hinter den Kulissen erkunden, in denen sie ihre Enttäuschung oder Dankbarkeit gegenüber Menschen ausdrückt, die vielleicht nie erfahren werden, dass die Texte über sie handeln. Obwohl sie auch anerkennt, dass die Tracks meistens eher selbstreflektierend sind: „So oft denke ich, ich hätte einen Song über jemanden geschrieben, und dann merke ich, dass ich eigentlich über mich selbst spreche“, sinniert sie. „Manchmal sind diese Songs einfach nur ich, die für mich selbst da bin.“
Mit „Falling or Flying“ erinnert Jorja Smith sich selbst (und uns) daran, dass sie, egal ob es aufwärts oder abwärts geht, die Kontrolle hat. Tatsächlich wächst sie, hält sich selbst und gedeiht in vollen Zügen.
05.09.2024 – Berlin – Tempodrom
07.09.2024 – Köln – Palladium
