Sicher, Tommy Prine ist in Nashville aufgewachsen, umgeben von Musik, Kunst und Schriftstellerei – und es ist sicherlich kein Geheimnis, dass er das Gitarrenspiel lernte, indem er seinem verstorbenen Vater John dabei zusah, wie er seine eigenen geliebten Melodien zupfte – aber die Sommer, die er in der irischen Heimat seiner Mutter verbrachte, brachten ihre eigene Inspiration mit sich, und zehn Jahre, in denen er auf dem Bonnaroo zeltete, machten Prine mit einer Bandbreite von Musik bekannt, die nicht unter den größeren Americana-Schirm gehört. Was Prines eigene Musik so besonders macht, ist die Art und Weise, wie er sein Leben und seine Kreativität abseits des Familiennamens gemeistert hat – wie er einmal auf der Bühne auf die ungeordnete Frage nach einem Song seines Vaters sagte: „Ihr werdet nicht eine Stunde John Prine Junior bekommen.“
In Wahrheit hat es lange gedauert, bis Prine die Songs, die er über die Triumphe und Tragödien seines Lebens geschrieben hatte, mit anderen teilte. Erst vor kurzem entschied er sich, seine Freunde und jetzigen Kollaborateure Ruston Kelly und Gena Johnson hören zu lassen, was er zusammengeschrieben hatte. Kelly und Johnson meldeten sich bei Prine – gemeinsam in einer Art Intervention – und drängten ihn, seinen Job zu kündigen, ins Studio zu gehen und seine Musik mit der Welt zu teilen. Und am 23. Juni wird Prine schließlich sein Debütalbum This Far South veröffentlichen. This Far South, das von Kelly und Johnson produziert und über Thirty Tigers veröffentlicht wird, ist ein emotional komplexes, aber universell zugängliches Debüt, das klanglich einen bunten Flickenteppich musikalischer Einflüsse zusammenbringt und textlich existenzielle Fragen und emotionale Erfahrungen erforscht.
Vergangene Woche hat Prine den Titelsong des Albums, This Far South“, mit seinen Fans geteilt; ein langsam brennendes, fingergezupftes Versprechen an sich selbst, das sicher bei vielen Anklang finden wird. „Ich habe meinen Tiefpunkt gefunden und mehrmals versucht, ihm zu entkommen, bis ich schließlich den Mut fand, ihn auf der anderen Seite zu überwinden“, erinnert sich Prine. „Es gab einige Jahre, in denen ich mich sinnlos fühlte… ich verbrachte meine ganze Zeit mit Partys und dem bloßen Dasein. Ich fand mich an einer Weggabelung wieder und wählte den besseren Weg, und in diesem Moment schwor ich mir, nie wieder ’so weit südlich‘ zu sein.“ Die letzte Strophe des Liedes ist voll von Gesangsharmonien und löst die Handlung zumindest teilweise auf, indem der Erzähler singt: „Ich lerne, dass es nicht gut ist zu fliegen / Ich habe die Gewohnheit gewählt, die ich aufgeben werde / Runterzukommen ist anstrengend / Ich denke, ich verdiene etwas Ruhe.“
Prine hat gerade eine Reihe von Konzerten im Südosten absolviert, die in seiner ersten von vier Residency-Shows in Nashville’s The Basement gipfelten, ganz zu schweigen davon, dass er Tyler Childers bei zwei ausverkauften Shows in London unterstützte.