Kylie Minogue ist eine der Popikonen, die über die Jahre hinweg konsequent ihrem Stil treu geblieben sind und damit die Herzen ihrer Fans erobert haben. “Tension” ist bereits ihr sechzehntes Album, und es ist nicht nur genauso gut wie die Alben, die sie vor 10 oder 20 Jahren veröffentlicht hat, es ist genau wie sie: voller glänzender, unwiderstehlicher, leicht verdaulicher Songs, deren einziger Zweck es ist, die Zuhörer verliebt zu machen und zum Tanzen zu bringen – wenn nicht immer in dieser Reihenfolge. So konstant wie ihr Album “Disco” aus dem Jahr 2020 (wenn auch spürbar euphorischer, da es nach der Pandemie aufgenommen und veröffentlicht wurde), strahlt “Tension” eine Freude über die Rückkehr zur Normalität aus und zeigt ihre etablierten Stärken als Sängerin, Songschreiberin und Performerin von Popmusik.
Die erste Single “Padam Padam”, im Mai veröffentlicht, warf einen beeindruckenden Handschuh. Obwohl sie nur auf Platz 34 der Top 40-Charts schwebte, wurde sie sofort zum Anwärter auf den schwammigen, informellen, aber immer umkämpften Preis “Song des Sommers”, insbesondere nachdem ihre LGBTQ-Fans sie für ihre weltweiten Pride-Veranstaltungen adaptiert hatten. Gleichzeitig vintage und ultramodern, schien der Inhalt des Songs eine Einstimmung auf die bevorstehende Liebesgeschichte mit dem Album zu sein: Ihre Sängerin findet auf der Tanzfläche einen geeigneten Partner, und es entstehen Funken. Geschrieben von der norwegischen Sängerin und Songschreiberin Ina Wroldsen und dem Songschreiber/Produzenten Peter Rycroft (alias Lostboy) erfasst der Song genau die Energie des Moments, in dem Musikliebhaber zurück in die Clubs und Festivals strömen, und Minogues plastische Stimme passt sich mühelos dem futuristischen, pulsierenden Puls von Produzent Rycrofts musikalischer Begleitung an.
Ob die Wahl eher ein etwas traditionelleres Veröffentlichungsverfahren als die scheinbare aktuelle Strategie ist, Hörer so lange zu bearbeiten, bis ein anderer Song haften bleibt, oder ob sie eine kluge Geduld zeigt, um “Padam Padam” vollständig im Popfirmament zu verankern, überraschend war es dennoch, dass Minogue bis Ende August wartete, um eine zweite Single, “Tension”, zu veröffentlichen. Doch der Song scheint sofort eine Erklärung zu liefern: Indem sie roboterhafte präzise Anweisungen gibt, um “Berühre mich genau da / Sei nicht schüchtern / Junge, ich beiße nicht / Du weißt, wo”, eskaliert sie die herzklopfende Romantik von “Padam” wunderschön zu einer Schlafzimmerprovokation, sogar über einem Keyboard-Riff (das ihren langjährigen Mitarbeitern Biff Stannard, Duck Blackwell und Jon Green gehört), das sich anfühlt, als wäre es einem Club-Klassiker aus den 1990er Jahren entnommen.
Verglichen mit ihrem flirty Vorgänger ist “Tension” in Bezug auf das Tanzflächenextase, die zu einem heimlicheren Vergnügen führt, dreister. Zusammen bieten sie jedoch eine Art Vorlage für die Erwartungen der Zuhörer: Anstatt das Beste aus einer herausfordernden kulturellen Situation zu machen – wie sie es mit “Disco” getan hat – indem sie eine Sammlung von Retro-Songs erstellt, die dem musikalischen Hedonismus Tribut zollen, sowohl albern als auch symphonisch, der 1970er Jahre (und der gesamten Ära vor der Pandemie), geht Minogue voran, als ob unsere kollektiven Möglichkeiten, zu tanzen und Spaß zu haben, nie ausgebremst worden wären. “Hold On to Now”, sowohl in seiner musikalischen als auch in seiner lyrischen Gestaltung, sagt dies ausdrücklich aus, indem es sich von einer blubbernden Synthesizer-Melodie zu einem schwingenden Vier-Zähl-Rhythmus aufbaut, der für eine unvergessliche Zugabe auf einem Musikfestival am Ende der Nacht bestimmt zu sein scheint, komplett mit einem Gospelchor, der Minogue unterstützt.
Während das vorherige Album von Disco inspiriert wurde, schöpft “Tension” stärker aus dem Pop der 80er Jahre, insbesondere in Tracks wie “Things We Do for Love”, von dem man sich leicht vorstellen kann, dass Kevin Bacon 1984 dazu tanzt. “You Still Get Me High” liefert eine Tanzflächen-Überraschung, indem es im halben Tempo beginnt und den träumerischen Liebesstil von Cars’ “Drive” mit dem treibenden Verlangen von Springsteens “Dancing in the Dark” während der Refrains verbindet, in denen Minogue spekuliert “vielleicht ist es das Mondlicht”, bevor sie zugibt “du bekommst mich immer noch high”. Später bietet “Green Light” ein Saxophonsolo, das aus einer verlorenen Aufnahmesession für Sades “Smooth Operator” stammen könnte. Im Gegensatz dazu fühlt sich “One More Time” wie eine Warenhaus für die vielen Einflüsse der Sängerin an, indem es ein Flötenriff über einen Uptempo-Beat injiziert, das an Stardusts “Music Sounds Better With You” erinnert, während sie einen Chorus singt, der unbedingt mit Daft Punks gleichnamigem Song unterlegt werden sollte. Andernfalls verschläft die Künstlerin des Mashup-Klassikers “Can’t Get Blue Monday Out Of My Head” ihren Job.
Die Abfolge von “Hands” und “Green Light” direkt hintereinander scheint eine Antwort auf die jüngeren Künstler zu sein, die in den letzten Jahren Minogues Mantel aufgenommen haben – eine liebevolle, aber auch eine Erinnerung daran, dass sie problemlos mithalten kann. Im ersten Song “rappt” sie in derselben Weise wie Ariana Grande; im letzteren liefert sie einen reibungslosen, von Streichern begleiteten Party-Hit, der in einer idealen Welt auf Tanzflächen weltweit mit Dua Lipas “Dance the Night” aus dem Soundtrack zu “Barbie” gemischt wird. Von den 11 Tracks des Albums wirkt nur “Vegas High” leicht berechnet, eine geografisch spezifische Hymne, die zynische Gemüter vielleicht als obligatorischen Titelsong für ihre kommende Residenz in Sin City ansehen würden. Doch wenn die Metapher (“Wir sind nur ein Moment, der in den Sand geschrieben ist / Ich sehe dich schimmern wie eine Fantasie”) ein wenig erzwungen erscheint, singt Kylie sie mit genug Überzeugung, um sie zu verkaufen, ob sie nun ein Leben jenseits der Türen des Venetian findet oder nicht.
Obwohl es nur wenige aktuelle Mainstream-Huldigungen an die Ballroom-Kultur und ihre umgebende Gemeinschaft gibt, die größer und offener sind als Beyoncés “Break My Soul” (und wirklich das gesamte “Renaissance”), positioniert sich Minogues Zusammenarbeit mit dem Produzenten Oliver Heldens, “10 Out of 10”, souverän in diesem expandierenden Kanon. Mit sechs genannten Songschreibern (einschließlich Minogue selbst) scheint es, als hätte Heldens noch ein oder zwei weitere Kategorien für das Objekt der Zuneigung des Songs hinzufügen können, um die eponyme Höchstwertung zu erreichen. Aber nachdem sie “Wanna kiss me where the sun don’t shine / Wow, wanna devour me boy, I might get wet, bring a towel” singt, leicht der anzüglichste Text auf dem Album, wird klar, dass der Song mehr daran interessiert ist, eine “Sexsirene” zu bedienen, als darüber zu sprechen.
“Tension” endet mit “Story”, einem Liebeslied, das nur ein wenig pointierter ist als die anderen auf dem Album – möglicherweise über jemand Bestimmtes -, aber es sollte nicht mit einem tieferen Geständnis von Gefühlen verwechselt werden. Als erfahrene Popikone hat Minogue längst gelernt, wie man ihre persönlichen Erfahrungen in geteilte, ja sogar universelle Empfindungen verwandelt. Dennoch hebt der Track ihre stimmliche Bandbreite besser hervor als jeder andere auf dem Album, wenn sie hohe Töne im Chorus trifft, an die man leicht vergessen kann, dass sie dazu fähig ist, und sie fängt all diese spürbare, liebevolle Emotion ein, während sie den Zuhörer gleichzeitig in nur etwas mehr als drei Minuten durch ein Hardcore-Workout schickt (erwarten Sie, dass dieser Track bald in Playlists für Aerobic-Kurse auftaucht).
Natürlich ist das das, was sie tut, und das seit dreieinhalb Jahrzehnten. Weit davon entfernt, ihre Talente zu minimieren, geschweige denn das Genre, in dem sie zu einem immerwährenden Fixpunkt geworden ist, hat sie die Popmusik nicht durch den Versuch, sie in etwas zu verwandeln, was sie nicht ist, sondern durch das Zeigen ihrer Fans – und der Welt – verbessert, wie gut sie sein kann, wenn sie mit Leidenschaft, Aufrichtigkeit und Beständigkeit gemacht wird. Folglich, nachdem sie ein Album von solch uneingeschränkter Freude und Spaß geliefert hat, ist meine einzige Kritik an “Tension” der Titel, obwohl vielleicht das, worauf sie sich bezieht, nicht nur die großartige zweite Single ist, sondern auch die Herausforderung, die sie dem Rest der Branche stellt, um mit dem fortzufahren, was eine makellose Serie bleibt.
